1.設立の経緯

1960年頃より、世界では非植民地化により多数の新国家が独立し、開発途上国の経済的困難が解決されない限り世界の平和や繁栄はあり得ない、との認識が高まり、所謂｢南北問題｣が浮上してきた。

当時、開発途上国問題を専門に扱う機関は存在しなかったため、貿易による経済発展をめざす開発途上国は、国連主催の貿易開発会議の開催を要請し、1962年に｢カイロ宣言｣を採択。

これに呼応する形で国連経済社会理事会が国際会議の開催を決定し、1964年3月から3ヵ月にわたり国連貿易開発会議（UNCTAD）がジュネーブで開催された。
当初、この会議は常設的なものとは考えられてはいなかったが、同会議開催後の同年12月、国連総会が同会議の常設化を決定したことにより、UNCTADは国連総会の一機関として設置された（国連総会決議第1995号（ⅩⅨ）1964年）。
UNCTADは、United Nations Conference on Trade and Developmentの略。

2.目的・機能

• 既存の国際機関の機能を考慮しつつ、特に経済開発を増進するため、国際貿易を促進すること。
• 国際貿易及び経済開発に関連した諸問題の原則及げ政策を策定すること。
• これらの原則及び政策を実施するための提案を行い、この目的に関連あると思われるその他の措置をとること。
• 国際貿易及び経済開発に関連する分野において、国連システム内の他機関の活動の調整をレビューし促進すること、並びに国連憲章の下における国連総会及び経済社会理事会の責任の遂行に協力すること。
• 既存の交渉機関の妥当性に留意し活動の重複を回避しつつ、貿易分野における多数国間の法的文書の交渉と採択のために、国連の権限ある機関と協力しつつ、適当な場合、措置を開始すること。
• 国連憲章第1条に基づき、政府及び地域経済グループの貿易及び開発政策の調和のためのセンターとなること。
• その権限内にあるその他の問題を取り上げること。

3.加盟国

国連加盟国あるいは国連専門機関又は国際原子力機関の加盟国が加盟資格とされており、国連加盟国より範囲が広い。
2022年8月現在の加盟国数は195ヵ国（国連加盟国+バチカン＋パレスチナ）である。

4.機構

現在の事務局長は、2021から就任しているレベッカ・グリンスパン（Rebeca Grynspan）氏（コスタリカ）。総会は、UNCTADの最高意思決定機関として4年に1度開催。

総会の下の中核的な常設機関として、貿易開発理事会（TDB）は毎年１回の通常会期と執行会期（３回を限度）を開催している。
 

UNCTAD加盟国・地域一覧

計195ヵ国（国連加盟国+バチカン＋パレスチナ）